De klachten worden meestal door galstenen uitgelokt. De gal kan kristalliseren en stenen vormen.
Galkolieken zijn pijnaanvallen die hevig zijn, met een op en afgaand karakter. De pijn is in de bovenbuik gelokaliseerd en kan naar de rug uitstralen. Ze komen meestal voor na een vetrijke maaltijd, kunnen tot meerdere uren aanhouden.
Blokkage van de galweg ontstaat door een galsteen die verplaatst van de galblaas naar de galweg. Die steen kan dan de afvoer van de gal naar de dunne darm verhinderen. Hierdoor kan de kleurstof van de gal niet naar de darm, blijft in het bloed (geelzucht) en zal via de nieren het lichaam verlaten met als gevolg bleke stoelgang en donkere urine. Soms kan hierdoor de pancreas ontsteken.
Galblaas ontsteking geeft pijn in de rechter bovenbuik, met koorts en algemeen ziek zijn.