Een maagbreuk ontstaat als de opening in het middenrif (hiatus), die normaal enkel de slokdarm doorlaat van borstkas naar buikholte, te breed wordt en daardoor toelaat dat de maag via deze opening in de borstkas glijdt.
Reflux ontstaat als de zure maaginhoud terugvloeit in de slokdarm met als gevolg het optreden van branderigheid. De aanwezigheid van een maagbreuk maakt reflux gemakkelijker maar is niet echt noodzakelijk. Een maagbreuk kan aanwezig zijn zonder reflux en reflux kan aanwezig zijn zonder maagbreuk. Over het algemeen wordt bij een heelkundige correctie beide problemen behandeld.